Lina férje talált magának elfoglaltságot: horgászni ment, fát vágott és takarította a pajtát, Linának pedig nem volt más dolga, mint főzni. Hamarosan eladják a disznót, és Lina csak egy macskával marad. Abban a reményben, hogy elfoglalja magát, elment a boltba, hogy kenyeret vegyen, annak ellenére, hogy minden volt a házban. “Talán hoztak valami finomat” – gondolta. A ház melletti kerítés alatt észrevett egy felfordulást, odament, és halkan tapsolt. Egy négy év körüli gyerek állt ott, artikulálatlanul:
Kislány vagy kisfiú, koszos, a ruhája a vállától a térdéig lógott, mezítlábán galuska. Késő ősz volt. Lina odalépett a gyerekhez, és kérdezgetni kezdte. Kiderült, hogy egy Nika nevű lány volt, aki valahol a közelben lakott. A kis kutyáját sétáltatta.
Lina meghívta a lányt az otthonába, és jutalmat adott neki és “kutyájának”. A nő zavarba jött a gyerek megjelenésétől, és úgy döntött, hogy gondoskodik róla. Nika nagyon boldog volt és beleegyezett. Otthon Nika megmosta és megfésülte a haját. Amíg ő készülődött, Lina teát tett az asztalra. A kislány bejött a konyhába, csillogó szemmel és meglepett tekintettel: megnézte a tál levest, a teát, a süteményeket, majd Linát. “Ez az enyém?” – kérdezte a lány meglepetten.
“Igen, enned kell! Itt egy csont a kutyádnak!” Lina egy kis csirkecsontot adott a lánynak. A lány odadobta a csontot a “kutyának”, leült az asztalhoz, és úgy evett, mintha már régen nem evett volna. Miközben evett, Lina részleteket kérdezett tőle az életéről. Kiderült, hogy az édesanyja alkoholmérgezésben halt meg.
Őt és az apját a fizetés elmaradása miatt kilakoltatták otthonukból, és a halott nagymamája házába költöztek. A férfi megparancsolta a lánynak, hogy “maradjon távol”, amíg megkeresi az “új anyját”. “Elmegyek sétálni Ancharral, amikor valaki hazajön. Tinát ez felzaklatta, és azon tűnődött, hol keresik a gyámhatóságok.
Hogy történhetett ilyesmi? Letelepítette a kislányt a nappaliban, bekapcsolta a rajzfilmeket, és felment a padlásra a babaruhákért. Mire visszatért, Nika már aludt. Nem ébresztette fel. Amikor felébredt, Lina újra megetette, felöltöztette, és felajánlotta, hogy hazakíséri. A lány meglepődött, és csodálattal és hálával nézett Linára.
Hazakísérte, és azt mondta neki, hogy látogassa meg gyakrabban, mert unatkozik. És ha nem lenne otthon, akkor várjon rá a verandán. Amikor Lina hazaért, régi játékokat és édességet tett a kislánynak a tornácra. Lina a szomszédoktól megtudta, hogy Nika Nina Nyikolajevna unokája. A ház sokáig üresen állt. Nemrég egy munkanélküli férfi költözött be, aki nem akart munkát vállalni.
Kis órabéres munkából élt, és minden pénzét italra költötte. A szomszédok már többször hívták a rendőrséget a hangja és a hangoskodás miatt. A férfi nem gondoskodott a lányáról. Lina megkérte a férjét, hogy adja vissza neki Nikát.
Nika apja csak üvöltözött, sőt egyszer azt mondta, hogy 1 millióért visszaadja a lányát, majd megtiltotta, hogy a gyerek kommunikáljon Linával, és bezárta a házba. Lina férje a felesége mellé állt, és minden lehetséges módon próbált segíteni neki: elment a gyámhatósághoz, írt egy kérelmet, hogy vegye át a lány felügyeletét, de csak egy választ kapott: “A lány az apjával él, menjen el!
Figyelmeztették, hogy maradjon távol a lánytól. Ellenkező esetben azzal vádolnák, hogy egészségtelenül érdeklődik a gyermek iránt. Lina nagyon nyugtalan volt, állandóan a gyerekre gondolt.
Hideg tél volt. Nika házában nem volt fűtés. Lina a fürdőszoba ablakán keresztül vette fel Nika ruháit. Amikor az apja meglátta az új ruhákat, eladta őket, és a pénzt italra költötte.
Lina kétségbeesésében elhatározta, hogy pénzt gyűjt, hogy felfogadjon egy jó ügyvédet. Egy nap kopogtak az ajtaján: egy félmeztelen kisbaba állt a küszöbön, ájultan feküdt Lina karjaiban. Lina nem tudta, mit tegyen, de a rendőrséget nem hívhatta: el akarták venni tőle a kislányt. Lina férje felhívta a szomszédot, egy orvost. A lány nyomorúságos állapotban volt: mezítláb, véres lábakkal és gyenge. Hirtelen rövid időre kinyitotta a szemét, és alig tudott beszélni: “Lina néni, kérlek… ne adj oda neki…” A szomszéd megvizsgálta a lányt, és azt mondta, hívja a rendőrséget.
Nem normális, hogy egy gyerek télen, éjszaka, félmeztelenül hagyja el az otthonát – ez nem normális. Lina attól félt, hogy Nikát elveszik tőlük, de az orvos biztosította, hogy minden bizonyítéka és minden oka megvan arra, hogy megfossza az embertelen apát a szülői jogaitól. “Nem fog menni – mondta a lány, aki épp most ébredt fel. “Miért?” “A nagybátyám volt otthon, ittak – szúrta le az apámat. Betörtem az ablakot, és azon keresztül menekültem el. A nagybátyám el akart kapni, de én siettem, mert felébredtem…” – mondta a lány nyugodtan és csendesen.
Lina odasietett a gyerekhez, és szorosan átölelte. Két év telt el. Nikki érkezésével a ház ismét megtelt örömmel és boldogsággal. Szilveszterkor Lina összes gyermeke eljött a szüleihez. Segítettek feldíszíteni a fát, a lánya pedig segített megteríteni az asztalt, és elmondta, hogy nyár után esküvőt tervez.
– Nem lett volna szerencsés, de a balszerencse segített… elvégre igaz a mondás, ilyen lányom van”. Lina ferde pillantást vetett Nikára: “Még az apját is a saját költségemen temettem el…” “Mindig a normális családokon vezetik le, de az ilyenek felett szemet hunynak… mi van a késsel…
“Elrejtőzött – szakította félbe Lina -, azt hittem, Nika megfázik, és…” “Micsoda sokk! Nyomoztak Nika apjának meggyilkolása ügyében, az egész megyéből jöttek ellenőrök, a gyámhivatalt megbüntették, a körzeti rendőrt pedig kirúgták.” – És jogosan! Reggel Nika berohant Lina szobájába, és gyengéden ébresztgetni kezdte:
“Anyu… anyu…” Lina boldogan nézett a lányára, és mutogatni kezdte neki a Mikulástól kapott ajándékot: “Ez nem kellett volna… a legszebb ajándékom már megvan… te vagy az, anyu…” Lina átölelte a lányát, hogy elrejtse a kicsorduló könnyeket. A legidősebb lánya az ajtón keresztül sírt: – Lányok, mentek reggelizni? És utána szánkózni!” “Hurrá!” – kiáltotta Nika. Megcsókolta a szüleit, és odaszaladt a húgához.
