Valja sötétben tért magához, de nem olyan sötétben, mint az álom előtti pillanatokban, hanem olyanban, amely mintha sűrű takaróval borítana be, és nem engedné megérteni, hol van és mi történik. Kemény ágyon feküdt, steril fehér falakkal körülvéve, és a műszerek monoton sípolása hallatszott. Ezek a hangok, mintha óra ketyegése lenne, számolták az életének másodperceit, harcoltak érte, míg ő a két világ között lebegett.
Intenzív osztályon volt. Valya nem tudta, mennyi idő telt el azóta, hogy ide került. Tudata zavaros volt, mintha agya még mindig próbált volna kijutni a sűrű ködből. De egy dologban biztos volt: visszatért. Visszatért a semmiből, az életbe, a családjához. És ez máris kis győzelem volt.
A teste még nem engedelmeskedett neki, mintha idegen burkolat lenne, de Valja megpróbálta megmozdítani az ujjait. Először alig észrevehetően, majd erősebben. Sikerült! Nem volt megbénulva. Ez volt a remény újabb cseppje, amely belülről melengette.
Az emlékei töredékesen tértek vissza. Baleset. Igen, reggel ment dolgozni, mint mindig. De mi történt utána? Valja erőltette az agyát, próbálva előhívni a mélyből azt a végzetes pillanatot. De az agya, mintha védené, nem sietett felfedni a kártyáit. „Jól van – gondolta –, hova sietek? Majd eszembe jut, ha eljön az ideje.”
Újra elaludt, és könnyű, szinte súlytalan álomba merült. De még ebben a félig alvó állapotban is egyetlen ember járt a fejében: Arseny.
Vajon eljött hozzá? Hogyan viselte a kómáját? Hiszen olyan ijesztő látni, ahogy egy közeli ember az élet és a halál között lebeg. Minden nap lehet az utolsó, vagy éppen ellenkezőleg, reményt adhat. Biztosan szenved, szegény. Mindig azt mondta, mennyire szereti, milyen boldog vele. Most egyedül maradt, és nem csak a magánéletében, hanem az üzletben is. Hiszen az ő bácsikája adta nekik a családi vállalkozást, és korábban együtt boldogultak. Most minden az ő vállára nehezedik. De semmi baj, hamarosan meggyógyul, és újra egy csapat lesznek.
Valja ismét elmerült a feledésbe, de hirtelen, mintha villám csapott volna, egy rettenetes kép villant át az agyán. Eszébe jutott! Igen, ő ütközött a teherautóval. Az új terepjárója, amit csak pár hónapja vett, hirtelen nem hallgatott rá. A fékek egyszerűen eltűntek, mintha soha nem is lettek volna. Hogy lehetséges ez? Elkezdett aggódni, és a műszerek körülötte is nyugtalanná váltak, és egyre gyakrabban jelzettek.
„Nyugodj meg” – mondta magának. „Át kell gondolni mindent.” Valaki nyilvánvalóan megrendezte ezt a balesetet. De ki? A versenytársak? De ők soha nem fenyegették, nem próbálták meg kivásárolni az üzletet. És különösebb versenytársak sem voltak. Legalábbis olyanok, akik a halálát akarták volna.
„Jól van” – gondolta –, “majd kiderítem.
Arseny segít majd. Hiszen neki is érdeke, hogy megtalálják a tetteseket.”
Reggel lett. A nővér belépett a kórterembe, és szokás szerint elvégezte a reggeli teendőket. Valja úgy tett, mintha aludna, és félig lehunyt szemhéjain keresztül figyelte a nővért. Túl gyengének érezte magát ahhoz, hogy beszélgetésbe elegyedjen.
A nővér eközben Valja férjére gondolt. „Furcsa fickó – gondolta. – Fiatal, jóképű, gazdag. De van benne valami… hideg. Mintha csak arra várna, hogy mindez véget érjen. Ritkán jön be, csak hogy megnézze, nem történt-e valami.”
Valja ismét elaludt, de hamarosan lépések ébresztették. Arseny lépett be a szobába. Beszélt az orvossal, de nem kapott híreket, ezért úgy döntött, hogy benéz a feleségéhez. Hosszan nézte az arcát, amely a kómában megváltozott, és hirtelen csörgött a telefonja.
Odament az ablakhoz, és beszélni kezdett. Valja, szemét nem nyitva, hallotta a hangját. „Arseny! Itt van! – gondolta örömmel. – Most meglepetést fogok neki okozni.”
De öröme gyorsan rémületté változott. Hallotta, miről beszél.
„Hányszor kell még elmondanom? – mondta Arseny. – Nincs semmi változás. Várunk. Hamarosan vége lesz. Igen, megnősülök, ahogy megígértem. Ne aggódj, kicsim. Már együtt vagyunk, csak egy kicsit várni kell. Ki tudta, hogy a terv nem fog sikerülni? De hamarosan minden a miénk lesz. Az üzlet, a ház, és minden más…”
Valja érezte, hogy a szíve összeszorult. Árulás. A legközelebb álló ember, akiben a legjobban bízott, az ellensége lett. És nem csak ellensége – a halálát akarta.
A beszélgetés végén Arseny, vissza se nézve, kilépett a szobából, rá sem pillantva a feleségére. Léptei gyorsan elhaltak a folyosón.
Valja kinyitotta a szemét, és érezte, ahogy jeges borzalom fogja el a testét. A szíve vadul vert, a gondolatai összezavarodtak, mintha az elméje menekülni akarna a valóság elől.
„Most mit tegyek? Hogyan cselekedjek? Ha egyszer már megpróbálta megölni, mi akadályozhatja meg abban, hogy újra megpróbálja?”
Sokkos állapotban volt, de tudta, hogy nincs idő habozni. Gyorsan és higgadtan kell cselekednie. Az első gondolat, ami eszébe jutott, az volt, hogy senkinek sem szabad megmutatnia, hogy magához tért. Ha az orvos elmondja Arsenijnak, hogy felébredt, mindennek vége. Meg kell várnia az éjszakát, meg kell találnia egy telefont, és fel kell hívnia a bácsikáját. Csak ő mentheti meg.
A bácsikája, Pjotr Petrovics, nagyon gazdag ember volt. Az üzleti karrierjét még a viharos kilencvenes években kezdte, sok nehézséget átélve, de mindig sikeresen. Vállalkozása több válságot is túlélte, de évről évre csak erősödött. Nem voltak örökösei, felesége néhány évvel ezelőtt meghalt, ezért úgy döntött, hogy vállalkozásának nagy részét Valentina örökli. Akkoriban a lány éppen férjhez ment Arsenijhez. „Ti fogjátok folytatni a munkámat” – mondta nekik akkor.
Várva az éjszakát, Valja árnyékként csúszott végig a folyosón. A nővérpultról telefonálni túl kockázatos volt – meghallhatták volna. Be kellett jutnia az orvosi rendelőbe, ahol valószínűleg volt telefon.
Szerencséje volt. A folyosón halvány nevetést és suttogást hallott. Az ügyeletes orvos flörtölt egy fiatal nővérrel. „Remek”, gondolta Valja, „akkor az orvosi rendelő üres”.
Várta, amíg az orvos és a nővér elfordulnak, és alig állva a lábán, elindult az irodába. A gyengeség elviselhetetlen volt, minden lépés nehezen ment. De a bosszúvágy és a túlélési ösztön erőt adtak neki.
Az ügyeletes szobában egy asztali lámpa világított, megvilágítva az íróasztalt a papírokkal és a régi telefont. Valja leült egy székre, és tárcsázta a jól ismert számot. A nagybátyja mindig is a vezetékes telefont részesítette előnyben, a modern kütyük ellenére. Gyerekkora óta kívülről tudta a számát. A legfontosabb, hogy felvegye.
– Halló, ki az ilyen korán? – hallatszott egy rekedt hang.
– Petyka bácsi, én vagyok, Valja – suttogta, alig visszatartva a könnyeit. – Felébredtem. De bajban vagyok, sürgősen szükségem van a segítségére.
– Értem, – a nagybácsi nem tett fel felesleges kérdéseket. – Húsz perc múlva a kórházban leszek. Kijuthatsz egyedül?
– Megpróbálok, – válaszolta Valja.
Meglátott egy vékony kabátot a fogason, felvette, és óvatosan, hogy ne keltsen zajt, elindult a lépcső felé…
Arseny eközben remek hangulatban volt. Ma a szeretőjével akart elrepülni a tengerre. Az irodai munkája nagyon kimerítette, és a felesége állapotának bizonytalansága csak még jobban irritálta. „Meddig kell még várni? – gondolta bosszúsan. – Mikor lesz már vége?”
Hirtelen csengett a telefon. A képernyőn az orvos száma volt. Arsenyij reményt érzett a mellkasában. Talán végre?
De amit hallott, sokkolta.
– Hogy tűnt el? Mit mond? Tegnap még kómában volt! Hogy lehetséges ez?
Arseny pánikba esett. Hova tűnhetett a felesége, aki az élet és a halál között lebegett?
Ekkor újabb csengetés hallatszott. Arseny a képernyőre pillantott, és érezte, ahogy elszáll a vér az arcából.
– Üdv, volt sógorom – hallatszott egy nyugodt, de jeges hang. – Hogy vagy, még lélegzel? Nem haltál meg? Nos, ezt gyorsan orvoslom. Kételkedsz? Gondolom, érted, hogy itt nincs helye meglepett arcoknak és üres beszédnek. Mindketten tudjuk, mi történt.
Szóval. Utoljára beszélek veled. Menj az ablakhoz. Látod? Igen, azok az embereim. Meglepetést készítettek neked. Egy autó. Fék nélkül. És örömmel beültetnek oda, hogy elvigyenek egy kört.
De van választásod. Most elvisznek a nyomozóhoz, ahol te, te féreg, elmesélheted, hogyan próbáltad megölni az unokahúgomat és megszerezni a vagyonát. Döntsd el. De ne sokáig.
És igen, ne merj többé az utamba állni. Bár szerintem te magad is tudod, hogy hosszú börtönbüntetés vár rád.
Arsenyia és szeretőjét letartóztatták. Kiderült, hogy a nő aktívan segített neki a bűncselekmény elkövetésében. Valya teljesen felépült és sikeresen vezeti vállalkozását. Egyelőre nem tervez házasságot.
